潜艇亦称“潜水艇”，是在水中进行战斗活动的军舰，是各国海军的主要作战兵力之一。它在两次世界大战的海战中都发挥了重要作用。战后各主要海军国家的潜艇又有了很大发展。潜艇具有隐蔽性好，战斗威力强，续航力大，自给力强，能够远离基地独立作战是观察通信困难。
     现代潜艇按其使命分为战略潜艇和多用途攻击型潜艇两大类。战略潜艇的主要武器装备是12-24枚弹道式战略导弹，用于攻击敌方岩上重要目标，这类潜艇多数采用核动力推进。多用途攻击型潜艇的主要武器装备有战术导弹鱼雷和水雷，用于攻击水面舰船和潜艇。
     潜基战略导弹与陆基战略导弹比较，其优点是生存能力大大提高。一般被视为较可靠的第二打击力量，各海军国家根据国情和作战海域不同，多用途攻击潜艇，有的采用核动力推进，有的采用常规动力推进。由于装备了先进的战术导弹、鱼雷、水雷武器和声纳及电子设备，现代攻击型潜艇具有较强的作战能力。