期间，德国潜艇故技重演，采用
“狼群
”战术打击同盟国的舰船，损失很大。并且飞机也日益成为对舰队和运输船队的严重威胁，这就使护卫舰的需要量更大，其担负的任务也更加多样化。作为对应策略，同盟国又开始大量建造护卫舰，对舰队和运输船队的严重威胁，这就使护卫舰的需要量更大，其担负的任务也更加多样化。各国大量建造性能更好的护卫舰，仅英，美，法，德，意
5国就建造护卫舰达
1800艘之多
,整个战争期间共建造了多达
2000艘的护卫舰。排水量达
1500多吨，航速提高到
18—20节，护航中的防空、防潜能力都有较大的提高。护卫舰在第二次世界大战的反潜，防空，护航作战中发挥了重要作用，并多次参加机动编队海战和两栖登陆作战。这期间的护卫舰满载排水已达
800－
1300吨，装备
76－
127毫米舰炮
2－
3门，高射机关炮
8－
10门，并装备了鱼雷，水雷，深水雷达，声纳等。
第二次世界大战后，护卫舰除为大型舰艇护航外，主要用于近海警戒巡逻或护渔护航，舰上装备也逐渐现代化。
70年代后，导弹和直升机开始装备上舰，出现了导弹护卫舰等新的概念。同时，为了满足第三世界国家
200海里的经济区内护渔护航及巡逻警戒的需求，还发展了一种小型护卫舰，排水量在
1000吨左右，武器以导弹为主。此外，还有一种吨位更小，通常只有几十至几百吨的护卫艇，用于沿海或江河巡逻警戒。
现代护卫舰已经是一种能够在远洋机动作战的中型舰艇，满载排水量一般为
2000—4000吨，航速
30—35节，续航力
4000—7500海里。已成为吨位在600吨以上各类舰种中数量最多的一种舰艇。
1904－
1905年，日俄战争中，日本舰艇曾多次闯入旅顺口俄国海军基地，对俄国舰艇进行了多次鱼雷，炮火袭击，并布放水雷，用沉船来堵塞港口，限制俄国舰队的行动。起初俄舰队巡逻，警戒港湾的任务由驱逐舰数量少，它本身还承担有其它任务，而改装的民用船战术，技术性能又很差，于是在日俄战争后，俄国建造了世界上第一批专用护卫舰。最初的护卫舰排水量小（
400－
600吨），火力弱小口径舰炮，抗风浪性差，航速低，只适合在近海活动。
