奥巴马带来英语热？

石咏琦

  奥巴马来了四天，似乎带来学习英语的热潮，昨晚在地铁站等车，几个年轻人玑哩瓜拉的说：看样子应该把英语先搞好。但愿他们不是一时兴起，毕竟学习语言是要有个过程，虽然有了激动的因子，没有后续力也是不行的。

  激动的因子可能是从奥巴马在上海与学生对话的那一刻开始的。奥巴马说了一句：「你们的英语比我的中文好」。这当然是恭维的话。各国领袖当中，目前除了澳大利亚的总理陆克文中文说的聒聒叫以外，其它的世界级外国首领会中文的不多。并且，很多外国人常常会以为中国人很土, 不会讲英语，其实街上的人一张口，可能还会吓他们一跳。他们不知道，咱们的英语教学可适从幼儿园就开始的。

  虽然读的是双语幼儿园，从小学一直培养到大学，托福、GRE还有各种英语考试都名列前矛，可就是听、说、写兜不起来。我前天帮一个台湾的研究所学生改他的英文自我介绍 (他要去应征一家外资科技公司)，居然还问我 2007年这几个字该怎么说：two zero zero seven还是 two O O seven? 妈呀！这种破英文还要去考吗？他居然说对了，想起来了，应该是two thousand and seven！还有他不断问我为甚么要把姐姐这个词改成 elder sister 而不是 older sister? 难道不是老一点的叫做 older 嘛！

  台湾的学生会讲不会写是有名的。我念的外语系在大学毕业以后，有一半同学都去美国留学和工作，至今他们给我写的信都可说还是很「简单」。不过，这些同学到美国去生活却一点问题也没有，原因是台湾的年轻人敢讲，敢唱，追星，所以英文很差但是可以朗朗上口。有一年我在一个海专任教，那年敎的是『观光英语』，居然有个同学对我说，像你这样好的老师为甚么要敎英语？「英文？我们早就放弃了！」更好笑的是当我问他毕业以后想干啥，他居然搂着女朋友告诉我说，「当然是到英国去留学」。晕！

  相对的，大陆我的学生们似乎笔下的工夫很高强。翻译或是写作英文都可以看出一个水平，不过要开口说嘛，就似乎差了一点。首先是胆子不够大，不能很自然的侃侃而谈，彷佛没有自信。其次是发音不够正确，听起来没有英语的或者美语的腔调，而是一种「中国式英文」Chinese English。这也难怪, 我们的教育历来都是以背诵和考试为主，不是以实用为主, 所以只要一张口，就会听起来怪怪的。

  奥巴马的英文演讲与其它几任的美国总统比起来要更简洁有力。他的就任演说，或者说他的竞选演说都是极佳的英语教材，可以证明他是思虑结构紧密、辩才无碍、而且基础功力极深的人。所以他上任以后的种种讲话都被编成教材，甚么《跟奥巴马学英语》《奥巴马敎你学英语句子》这类的书籍和光盘都能畅销大卖。日本朝日出版社在今年推出奥巴马的演讲专辑以后，狂销20万套；他的演讲汇编甚至卖了50万套，于是外界称奥巴马是「日本人的英语老师」。

  他的几句名言也成了今日英语世界的口头禅：

We are the change we are seeking. 我们就是我们正在寻找的变化。

We are the ones we have been waiting for.  我们就是我们正在找的人们。

The world has changed, and we must change with it.  世界变了, 我们也要跟着改变。

从英文翻译上可能无法体会或者看出这几句话有甚么了不起，但是能用最简单的文字来堆积出最深刻的道理，这正是学习英语最难的所在：wording (词汇或修辞)。怪不得日本人连美容院都用他的演讲当成背景音乐放给洗头的人听。

  其实学习语言的关键并不是在于背单辞或是记文法。我在18岁的时候敎过一个比我还大的大学生英语，当时他已经马上就要专科毕业, 但是英文的26个字母都还写不出来。不过我就敎他一年多，让他对英语产生兴趣，不再放弃。后来他居然去沙特阿拉伯工作，现在在阿根廷经商 — 就用那几句跟我学的「破英语」。我在合肥也遇见一个年轻人，跟我儿子同年才26岁，在校学习也很差，可是却讲的一口流利的英语。他说，他为了要卖高档车给外国人，每天在酒吧与外国人混，几年下来，英文说的比外国人还好。

  语言只是一种沟通的工具。只要对方听的懂，就是成功的第一步。所以外国人说你的英文好，绝对不是文法好，因为文法是中国人编出来给中国人学的，外国人根本不用文法。外国人听得懂, 并且讲的语调跟他们很近似，就会说你的英语好。因此，发音极为重要、环境很重要、习惯很重要。如果能够从开始就把发音矫正好，只要学不到三千个单字，英语就能讲的很好了。

  许多人都说, 21世纪是中国世纪, 世界上的人都要学中文否则做不到中国人的生意。这话也说对了一半，如果能把美国话也学到位，那是不是更容易征服世界了呢？本期的商业周刊报导，新加坡的高中生每年都会公费派到台湾去学习文化，这项活动叫做「双文化课程」(The Bicultural Studies Program)，意思是说新加坡人要扩大自己的视野，不仅是能够汉语和英语精通，还要让孩子们在成长过程中接受不同文化的熏陶，这样才有国际化的视野，这笔教育基金还有一部分是从新加坡总理李显龙个人的工资里面捐出来的。

  或许，他山之石，也能启发我们不同的思维吧！