“没有南开学校，也就没有曹禺；没有张彭春，同样也就没有曹禺。”崔国良先生缓缓说道。
天津话剧史上出现过的最知名的人物，就是曹禺先生。虽然他的创作高峰始于上世纪三十年代，但话剧给他的深远影响，却是产生在上世纪二十年代他就读于南开期间。
崔国良说，曹禺先生之所以在南开被培养出来，除了其自身的才华外，学校浓厚的话剧氛围也不能忽视。当年南开不仅有新剧团进行演出，而且校内的各个组织甚至班级都常常排演话剧。学校为鼓励学生们创作，还帮助他们将剧本公开发表。崔先生说，现在他能找到当年的一百多个剧本，南开创作的繁荣程度令人叹为观止。
同时，南开学校十分重视话剧的硬件建设，曾建有可容纳四五百人的礼堂，后来又扩成可容纳1700人，哪怕是在现在的学校里，这种情形都是非常罕见的。“假如没有这样的演出条件，让学生们去体验、感受话剧的现场演出，怎么可能培养出大剧作家呢？”崔国良反问道。
正是在这样软、硬件兼备的环境里，南开虽非戏剧专科学校，却涌现出了曹禺、黄宗江、鲁韧（吴博）等一大批戏剧家。
而提起南开话剧对曹禺的影响，不能不提张彭春先生。崔国良介绍说，张彭春本是留美博士，留学期间学习了西方戏剧，归国后被推举为南开新剧团的副团长。在中国尚无“导演”这一概念时，是他率先将导演制引入了南开。他对戏剧的精深理解和独到的把握，为南开话剧打开了一片新的天地。
崔国良说，张彭春首先发现了曹禺的演出才华，排演易卜生的《玩偶之家》等名剧时，就起用曹禺担任主角。后来当曹禺觉得自己体型不适合表演，而转向创作时，又是张彭春帮助他挑选剧本，由曹禺或改译，或改编。这些经历，为曹禺后来的创作进行了有益的铺垫。
（本组撰文 本报记者 张玥）
